乳酸（IUPAC学名：2-羟基丙酸）是一种化合物，它在多种生物化学过程中起作用。

纯品为无色液体，工业品为无色到浅黄色液体。无气味，具有吸湿性。

用途：

1、食品行业：乳酸有很强的防腐保鲜功效，具有调节PH值、抑菌、延长保质期、调味、保持食品色泽、提高产品质量等作用；天然乳酸是乳制品中的天然固有成分，它有着乳制品的口味和良好的抗微生物作用，成为倍受青睐的乳制品酸味剂；乳酸作为天然的酸味调节剂，能改进食品的品质，保持色泽，延长保质期。

2、医药方面：广泛用作防腐剂、载体剂、助溶剂、药物制剂、PH调节剂等；

3、工业方面：乳酸在发酵工业中用于控制 pH 值和提高发酵物纯度；在卷烟行业中可以保持烟草湿度；在纺织行业中用来处理纤维，可使纤维易于着色，增加光泽，使触感柔软；在涂料墨水工业中用作PH调节剂和合成剂；在塑料纤维工业是可降解新型材料聚乳酸PLA的*原料；还用于在制革工业和镀镍工艺；乳酸还具有清洁去垢等作用。

4、化妆品行业：广泛用作许多护肤品的滋润剂；乳酸常作为各种护发产品的PH调节剂；乳酸可作为保湿剂用于各种浴洗用品中。

5、农业畜业：在农药方面可用于生产缓释农药，例如除草剂，具有对农作物和土壤无毒无害且高效的特点；乳酸聚合物用于生产农用薄膜；乳酸还用于青饲料贮藏剂；在猪禽饲料中作为生长促进剂；乳酸还可以抑制微生物的增长；作为饲料的防腐剂并增进饲料、谷物和肉类加工产品副产品的微生物稳定剂。